Eines der größten Geheimnisse der Automobilwelt, ein einzigartiger Bugatti Aerolithe, verschwand 1936 - und ist nun endlich wieder aufgetaucht.
Das Original hatte seinen ersten öffentlichen Auftritt auf der Earl's Court Motor Show 1935 in Großbritannien.
Er absolvierte 1936 eine Probefahrt, wurde aber auf dem Pariser Automobilsalon desselben Jahres abgelehnt und vom Werk nie verkauft.
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Wenn das Original heute gefunden würde, wäre es 100-150 Millionen Dollar wert.
Wahrscheinlich wurde der Wagen im Krieg aus Materialmangel zerstört, so dass nur noch Blaupausen des Bremspedals und des Kühlergrills sowie 11 Fotos übrig waren.
Trotz der scheinbar aussichtslosen Lage beschloss der Oldtimer-Fan David Grainger - Inhaber von The Guild of Automotive Restorers - im Jahr 2012, den Wagen wieder aufzubauen.
Das Team in Bradford, Ontario, Kanada, ließ die Fotos digitalisieren, wobei die Motorhistoriker jedes kleinste Detail unter die Lupe nahmen.
"Es durfte nicht nur ein 'sieht aus wie der Aerolithe' sein, es musste eine absolute Nachbildung des Aerolithe sein", sagte Grainger zu Ridiculous Rides.
Nach monatelanger Arbeit und vielen Versuchen und Irrtümern konnte das Team die exakten Abmessungen des ursprünglichen Oldtimers wiederherstellen.
Zusammen mit den Bauplänen konnten sie so die Abmessungen des Fahrzeugs auf den Millimeter genau berechnen.
Grainger, ein Restaurierungsveteran, hatte ein modifiziertes Bugatti Typ 57-Chassis (Nummer 57104) mit Motor und Fahrwerk.
Auf diesem Gerüst wurde dann mit einer zeitgemäßen Magnesiumlegierung - wie in den 1930er Jahren - die Karosserie geformt.
Die Legierung war weitaus spröder als moderne Mischungen.
Dies bedeutete, dass Streifen der brennbaren Legierung auf 800-900 Grad erhitzt werden mussten, um sie formbar zu machen.
Magnesium hat einen Verbrennungspunkt von 1.140 Grad, und Grainger gibt zu, dass Brände keine Seltenheit waren.
"Wir hatten Brände - das war nur ein Teil davon", sagte Grainger.
Anschließend wurde sie vernietet statt zusammengeschweißt, um die komplexen Kurven der Art-déco-Karosserie zu erhalten.
Trotz der Kosten von 3.000 Dollar pro Stück und der Tatsache, dass 15 Stück benötigt wurden, waren die Magnesiumbleche der Schlüssel.
Weil sie so leicht sind, konnten sie die Höchstgeschwindigkeit des Bugatti Aerolithe erhöhen.
Inspiriert von einer springenden Katze, vermitteln die geschwungenen Hüften und die lange Nase den Eindruck von Bewegung, selbst wenn sich das Auto nicht bewegt.
Der markante Mittelsteg, der später auch bei den Atlantic-Modellen der Luxusmarke zum Einsatz kam, trug zur Versteifung der Karosserieteile aus Magnesiumlegierung bei.
Auch die Farbe war ein Rätsel, denn die Fotos, die sie hatten, waren in Schwarz-Weiß.
Anhand eines Gemäldes des Wagens und eines Vergleichs mit Bugatti-Farben aus dieser Zeit konnte jedoch der ursprüngliche Farbton ermittelt werden.
Die Reifen waren sowohl eine rechtliche als auch eine praktische Herausforderung.
Die weißwandigen Dunlop-Reifen, die auf den Fotos des Bugatti Aerolithe bei seinem einzigen Messeauftritt zu sehen waren, werden nicht mehr hergestellt.
Das bedeutete, dass das engagierte Team identische Versionen neu bauen musste, nachdem es mit Dunlop über Markenrechte verhandelt hatte.
Der Innenraum ist identisch mit dem eines klassischen Bugatti, mit Jaeger-Instrumenten in der Mitte und minimalistischen Sitzen aus grünem Leder.
Heute hat der Bugatti Aerolithe manuelle Bremsen - genau wie sein Vorgänger.
Es war umstritten, ob der Bugatti Aerolithe über einen Kompressor verfügte.
Das engagierte Team kam jedoch schließlich zu dem Schluss, dass es sich um einen Saugmotor handelte.
Der Nachbau des Bugatti Aerolithe hat ganze 10 Jahre an Forschung, Diskussionen über moderne Tribute gegenüber der Genauigkeit und Bauarbeiten in Anspruch genommen.
Aus Gründen der historischen Genauigkeit gibt es keine Fenster, die sich auf- und abbewegen, keine Belüftung und keine Scheibenwischer, und die Höchstgeschwindigkeit beträgt 64 km/h (40 mph).
"Für ein Auto ist dies nicht das brauchbarste Auto der Welt", sagte Grainger.
"Aber für die Kunst ist es ein absolutes Meisterwerk."
Er ist mehr als 5 Millionen Dollar wert und wird nun an seinen glücklichen Besitzer verschickt, wobei unklar ist, ob und wann der Bugatti Aerolithe jemals öffentlich ausgestellt werden wird.
Aber es ist zu hoffen, dass das mysteriöse klassische Modell nicht wieder ganz verschwindet.
